Les bourses d’excellence sont attribuées sur la base de l’excellence du dossier académique (1er cycle) ou de la qualité du dossier universitaire (2e et 3e cycles). Selon la bourse, l’évaluation de l’excellence peut comprendre les résultats académiques, les réalisations, le projet d’études ou de recherche, les prix et les bourses obtenus, etc. Le dépôt d'un dossier de candidature est généralement requis, à l'exception des bourses sans appel de candidatures.
Certaines bourses d’excellence visent à reconnaître l’excellence de personnes étudiantes dans un domaine particulier qui peut ne pas être lié aux études (sport, projet étudiant, projet d’entreprise, photographie, écriture, etc.). Ces bourses se trouvent également dans le Répertoire institutionnel.